В древние времена Австралия испытывала страх от огромного птерозавра с длинной челюстью.
С размахом крыльев в семь метров и пастью, полной острых зубов, этот птерозавр властвовал в небесах северо-восточной Австралии примерно 110 миллионов лет назад.
Это крупнейший вид птерозавров, когда-либо обнаруженных на континенте, и крайне значимая находка, способствующая нашему пониманию разнообразия птерозавров в Австралии. «Он был поразительно похож на настоящего дракона», — подчеркивает палеонтолог Тим Ричардс из Университета Квинсленда.
«Новый птерозавр, который мы назвали Thapunngaka shawi, был устрашающим хищником с копьевидной пастью и размахом крыльев около семи метров. По сути, это был просто череп с длинной шеей, соединённый с парой огромных крыльев», — добавил он.
Останки птерозавров в Австралии крайне редки. Как и у современных птиц, их кости, адаптированные для полета, были полыми и хрупкими, поэтому лишь немногие из них сохранились до настоящего времени. Внешний вид этого древнего хищника реконструирован на основе фрагмента нижней челюсти и знаний о других ангангерских птерозаврах. Он был назван в честь своего первооткрывателя, Лена Шоу, а первая часть имени происходит от слов thapun («копье») и ngaka («рот») из языка коренных народов Ванамара, населявших этот район.
Приблизительная реконструкция черепа T. shawiTim Richards
Согласно реконструкции команды, череп T. shawi имел длину около метра и был оснащен 40 крепкими зубами. Это существо могло пролетать над внутренним морем Эроманга, которое когда-то занимало восточную Австралию, используя свою длинную мощную челюсть для выуживания рыбы из воды.
Особый интерес, как выяснили исследователи, вызывал большой костный гребень в нижней части челюсти. Судя по тому, что нам известно об ангангуэрах, верхняя челюсть этого животного также имела такой гребень. «Эти гребни, вероятно, играли важную роль в динамике полета этих существ, и мы надеемся, что будущие исследования смогут дать более точные ответы на этот вопрос», — заявили ученые.
Именно по этому гребню исследователи оценили размер птерозавра — они отметили, что это самый крупный гребень нижней челюсти среди всех известных птерозавров-ангангов. Если их оценки верны, T. shawi станет третьим по величине ангангерским птерозавром в мире.
Это свидетельствует о том, что австралийские птерозавры конкурировали с современными им видами с других континентов по размеру. Кроме того, анатомическое сходство челюстной кости T. shawi и других австралийских птерозавров позволяет предположить, что окрестности моря Эроманга, возможно, служили средой обитания для большинства видов австралийских птерозавров.