Существует традиционное мнение, что больший размер мозга свидетельствует о высоком интеллекте. Например, у людей и шимпанзе мозг больше по сравнению с их телесными размерами. Тем не менее, исследование, проведенное в 2020 году, выявило, что когнитивные способности лемуров, чей мозг относительно мал по сравнению с другими приматами, практически не уступают способностям крупных приматов.
В 2020 году коллектив ученых из Немецкого центра приматов (DPZ) провел серию экспериментов с лемурами для оценки их когнитивных способностей в области физического интеллекта. Это включает в себя, например, понимание пространственных, числовых и причинно-следственных взаимосвязей между неодушевленными предметами, а также социального интеллекта, такого как восприятие и осознание знаний других существ.
Средние когнитивные способности лемуров в проведенных тестах не показали значительных отличий от показателей других приматов — даже у мелких видов лемуров, чей мозг примерно в 200 раз меньше, чем у шимпанзе.
С точки зрения физического интеллекта, приматы практически не имели различий, независимо от размера их мозга по сравнению с размерами их тела. Лишь в тестах, направленных на изучение пространственного мышления, приматы с более крупным мозгом продемонстрировали лучшие результаты.
По словам исследователей, лемуры являются живой моделью эволюции когнитивных способностей приматов, так как они представляют собой базовые приматы и служат эволюционным связующим звеном между приматами и другими млекопитающими. Тем не менее, ученые из исследовательской группы подчеркивают, что необходимо провести дополнительные сравнительные исследования среди других видов животных, чтобы прояснить взаимосвязь между размером мозга, диетой, социальной жизнью и познанием.